阿里山鐵路是世界著名登山鐵路之一，自1899年開始規畫，1912年完成「嘉義」至「二萬平」段67.1公里長的鐵路並開始營運，早期能將珍貴木材轉運下山；結束伐木後，1981年起為配合推廣觀光，設置更多便民措施，其中祝山線就是專為觀日而開闢的路線。今年初曾因出軌維修，6月底起已重新恢復行駛，遊客可搭乘森林小火車，穿梭在巨樹迷宮中，探訪阿里山的神祕。
阿里山森林鐵路名聞中外，許多遊客上山就是衝著這條森林鐵路而來，循著蜿蜒的輕軌遁入重重雲海間，探索阿里山風貌，而這樣的高山鐵路體驗是世界少有且罕見的。阿里山森林鐵路造就許多膾炙人口的特色，火車攀上險峻的高山、穿過千年神木群、窗外四季變化的雲海，在在令人神迷，即使是阿里山公路開通，這條引領我們入山的鐵路依舊是經典，是台灣人此生必走的旅遊行程之一。
▲阿里山林間雲霧飄渺，散發著濃濃神祕氣息。
阿里山森林鐵路3段例行路線各具特色，神木線將帶領遊客走入巨林，做場舒適的森林浴，在神木站周遭共有2處巨木林道，30多株的百年神木及數百棵杉木林立，造就了最美的森林。沼平線是櫻花季最火路線，派出所前那個彎道搭配盛開的吉野櫻與蒸汽火車頭掛檜木車廂的照片，絕對是阿里山經典。而祝山線則於半夜載著遊客上祝山，經過漆黑樹林抵觀日平台等待曙光，也是台灣鐵路運行最獨特的體驗。
▲正要自神木站出發的列車。
01. 神木線 觀36巨木
神木線全長1.8公里，自阿里山車站至神木運行時間約10分鐘。途中經過大片杉林，柳杉為早期電線桿的原料，一根一根沿著山坡佇立，掩蓋了外頭的青天白雲，讓人遁入蓊鬱的祕徑。列車長透過廣播，介紹遊客往窗外看幾棵高齡紅檜及聳天巨木，讓車行10分鐘匆匆溜過，立即抵達神木站。神木站周遭景點眾多，除了有36株超過800年的紅檜、扁柏外，不論是傾倒神木、樹靈塔等，都有神奇的傳說，遊客不能錯過。
▲阿里山神木原本指的是一棵樹齡3000餘年的紅檜，為日本技師小笠原富次郎於1906年11月發現，被日本人尊稱為「神木」。1956年遭雷擊，樹心油脂被焚燬樹身逐漸枯萎。後來一半的樹身迸裂傾倒在森林鐵路上，壓壞了鐵軌。1998年正式放倒神木，成為遺蹟，供人瞻仰。
▲巨木群步道起點是「香林神木」，這棵樹高45公尺、樹圍12.5公尺的神木，萌芽期間大約是在漢朝光武帝年間，因此被稱作「光武檜」，經阿里山國家風景區管理處重新命名為「香林神木」。香林神木是目前阿里山森林遊樂區內最巨大的紅檜神木，其次是旁邊的千歲檜。
▲「樹靈塔」興建於1935年，當時日本人大量砍伐阿里山區的千年神木，有不少伐木工人因罹患怪病而死亡，甚至傳出白米煮出來的飯竟然成為「紅飯」，日人認為是樹靈作祟，因此興建「樹靈塔」以祭祀樹靈，「樹靈塔」的底層建有6層環狀物，這是代表樹的年輪，每層環狀物代表500年。
▲巨木棧道上有座紀念碑「琴山河合博士旌功碑」，仔細端倪有兩個錯字，分別是「博」字少了一點、「功」字沒出頭，經專人解說，此紀念碑為紀念統籌阿里山森林開發與森林鐵路路線測量事宜的日本人「琴山河合鈰太郎」。在鐵路開發過程中遇到許多困難，例如獨立山的險坡等山勢問題，河合博士聽取台灣當地人的建議，也靠著許多工人的毅力，基於許多沒沒無聞的幕後英雄，琴山河合博士不敢居功。逝世後立碑紀念，碑文上的「博」字少「一點」，「功」字也未「出頭」，其中的確暗藏玄機。
02. 沼平線 搭檜木車賞櫻
沼平線為連接沼平與阿里山站，短短的距離卻是櫻花季遊客流連忘返的拍照重點區。阿里山氣候四季分明，冬季時而白雪紛飛，有如日本。日人在阿里山伐木時期群居於沼平一帶，因此也在此栽有染井吉野櫻數十株，每棵都有90多歲，接下來，陸續還有大島櫻、千島櫻、重瓣櫻的栽種，每到國曆3、4月間，櫻花盛開，搭上古樸的列車車廂與蒸汽老火車頭，有如回溯時光，溫馨且浪漫，又搭上檜木列車，更能感受阿里山山林的芬芳。
▲以台灣檜木打造的車廂，僅在櫻花季行駛沼平線。
03. 祝山線 摸黑追日出
70年代後期，阿里山森林火車開始轉向觀光，加上阿里山公路通行，許多人衝著祝山日出紛紛開車上來，造成交通混亂，林務局封閉上祝山的道路開闢新鐵路線，於1986年完成「祝山線」，這條線只搭載賞日出的遊客上下山，時刻表是配合日出時間設定，通常只有一班來回。半夜4點搭乘祝山線往海拔2451公尺的祝山站，沿途還是黑夜，高山的夜晚寒冷，都只為阿里山日出。
▲阿里山日出美景。
看完日出可走祝山林道，不僅可見祝山線列車，也是觀賞生態最佳路線，祝山林道以中高海拔鳥類為主，目前記錄高達70多種，常見鳥類如栗背林鴝、酒紅朱雀、金翼白眉、鱗胸鷦鷯、灰頭花翼、白耳畫眉等，櫻花枝頭上則以煤山雀、青背山雀、紅頭山雀、火冠戴菊和冠羽畫眉最著名。
▲栗背林鴝。
祝山觀日步道自阿里山舊電信局至祝山觀日坪，全長4公里，此步道是阿里山森林遊樂區保留較原始的步道，坡度稍陡，整條步道兩旁盡是新種植的日本柳杉，林相為阿里山林區分布面積最廣。欣賞祝山日出後，不妨沿祝山林道轉祝山觀日步道，感受晨曦樹林間的清新。
▲祝山觀日步道是阿里山森林遊樂區保留較原始的步道。
阿里山國家森林遊樂區
地址：嘉義縣阿里山鄉中正村59號
電話：（05）267-9917、267-9715
時間：24小時開放，全年無休
費用：全票200元，優待票、半票150元
網站：阿里山國家森林遊樂區
阿里山鐵路
費用：祝山線：單程全票150元、半價75元／神木線：單程全票100元、半價50元／沼平線：單程全票100元、半價50元
網站：阿里山林業鐵路網路訂票系統
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[編輯 方君民]
資料來源 食尚玩家編輯部／圖片提供 達志影像
