「羊羹」跟羊有關係？日式甜點竟源自中國「羊肉湯」，因為日本人「這原因」
日式甜點「羊羹」大家一定吃過，但你會不會好奇，明明是甜點的羊羹哪裡有羊？為什麼要被叫做「羊羹」？啊哈～《食尚玩家》就要告訴你，甜點羊羹還真的跟羊有關呢！其實羊羹並非日本原產，而是由中國傳入，但最早的羊羹真的是「羊肉做成的羹湯」，到底是發生了什麼事，讓原本的羊肉湯變成今日的日本國民甜點？一起看下去吧～
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「羊羹」由中國傳入日本
羊羹可說是日本經典的和菓子之一，有練羊羹、蒸羊羹、水羊羹、芋羊羹等，種類豐富，全國各處都有以羊羹為名產的地方。如此受日本人喜愛的羊羹，其實並非日本原產，而是平安時代隨遣唐史一起從中國傳來的食物。不但如此，當時的羊羹並非甜點，而是羹湯。
最早並非甜點而是羹湯
從「羊羹」兩字也可看出端倪，發現了嗎？這兩個字加起來，就包含了３個「羊」字。「羹」這個字上方的「羔」有「小羊」的意思，底下的「美」則由另一個「羊」和「大」組成。如字面所示，羊羹是一種和羊關係匪淺的食物。「羹」原本指的是用羊肉泥捏成的肉丸，羊羹是用這種肉丸及山藥、香菇、竹筍一起煮的湯。羊羹在平安時代傳入，當時日本人還沒有吃獸肉的習慣，於是以麵粉或葛粉、糯米粉加紅豆粉、山藥等植物食材，取代羊肉揉成羹狀煮湯的日式羊羹應運而生，成為宮廷飲食或佛閣祭祀時的供品。
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持續改良變成特色「和菓子」
原是羹湯的羊羹，在鐮倉、室町時代演變為和菓子。茶道盛行的時代，羊羹不再用來煮湯，而是拿來做為茶點。蒸過的羊羹加上甜的調味料，變成現在的蒸羊羹。之後，室町時代的1461年京都伏見的岡本善右衛門，以及寬政年間（1789〜1801年）江戶日本橋的喜太郎，首次將羊羹做為甜點銷售，獲得民眾好評。山東京山在《蜘蛛絲卷》中回憶羊羹受歡迎的程度，當時只要說端羊羹招待，馬上就會吸引客人上門。從那時起，「羊羹」一詞指的已是今日所見的甜點羊羹。
如今是日本庶民甜點代表
到了明治時代，砂糖價格便宜，一般人也能自由買到，羊羹更是一口氣推廣為庶民甜點的代表。此外，容易保存的羊羹也成為重要的軍需品。就這樣，羊羹在漫長的歷史中，經過日本人持續改良的結果，進化為日本具有代表性的和菓子。
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