近期《紅衣小女孩》系列電影再次讓台灣鬼怪文化中的「魔神仔」受關注。魔神仔，大名鼎鼎的臺灣妖怪，在民間流傳已久。如果人類闖進山林，很容易被魔神仔捉弄，迷失方向，甚至被「牽」去不知名的地方。失蹤者被找到的時候，嘴裡可能塞滿牛糞、泥土、蚱蜢等穢物。遭遇魔神仔的人，對於魔神仔的形象有各種說法，有的人說魔神仔像小猴子，有人說魔神仔身體青綠，甚至可能穿紅衣、戴紅帽。不過，最一致的說法則是說魔神仔身材矮小。
[編輯 食尚編輯部] 整理 黃品儒／撰文 何敬堯／繪圖 小G瑋、想方子工作室／圖片提供 聯經出版／核稿主編 方君民
儘管魔神仔只是鄉野怪談，但因為新聞媒體只要報導登山客迷路失蹤，經常提及魔神仔，使得魔神仔的名聲越來越響亮。經過新聞、網路等等方式推波助瀾，魔神仔成為今日台灣人普遍熟知的山中精怪。儘管魔神仔的行蹤飄忽，不可能想見就見，但其實常常有地名會冠上「魔神仔」的名號。根據《魔神仔的人類學想像》的調查，台北、新北、台南都有地名與魔神仔相關，其中，又以平溪菁桐古道的「魔神仔洞」最為知名。
▲根據文獻得出的魔神仔形象。
▲沿路就有魔神仔洞標註於登山地圖上。
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我對菁桐古道的魔神仔洞仰慕已久，卻遲遲沒有造訪。我以為魔神仔洞位於深山，很難輕易抵達。等到實際走了一遭，我才發現魔神仔洞的登山路線沒有想像中困難。通往魔神仔洞的路上都有指標，山徑也有石階梯、橋梁可以走。從菁桐車站出發，經過菁桐坑登山口，只需要走大約20到30分鐘的路程，就能順利抵達目的地。儘管如此，古道仍屬偏僻，山路可能會有蛇蟲出沒，小徑泥濘濕滑，建議還是備齊登山裝備再爬山，會比較安全。
▲山路上會有山友懸掛的登山布條。
▲山路旁還有廢坑口，應是礦業遺跡。
其實，菁桐古道的魔神仔洞有兩處，這兩處距離不遠，分別位於岔路的兩端（由菁桐坑登山口往上爬會遇到的岔路）。其中一處，洞口前安置一個木柱，上面寫著「魔神仔洞」四個大字。另一處的魔神仔洞，洞口前沒有任何說明物，只有在岔路的指路木牌有標示魔神仔洞的方向。不過，怪異的是，有木柱的那處洞口，指路木牌只有標明「三坑山」，並沒有寫到魔神仔洞。因為兩處洞口分別有木柱、指路木牌的標示，所以我認為這兩處應該都能稱為魔神仔洞。
▲岔路口有路標，兩邊都有魔神仔洞。
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▲由木牌指引的魔神仔洞深不見底。
魔神仔洞名稱的由來，根據李家愷調查，有兩種可能：其一，昔日行走古道的人會在此洞中過夜，山下人們常打趣地說他被魔神仔捉走，其實人只是安睡洞中，因此洞口就被稱為魔神仔洞。其二，此地常起霧，霧氣朦朧，魔神仔容易出沒，此洞故被稱為魔神仔洞。
▲往三坑山方向前進，則可以看到寫有「魔神仔洞」的木住的洞口。
▲木柱後方的魔神仔洞則是一眼可望穿。
魔神仔洞是天然形成的嗎？實際觀看這兩處洞口，人工痕跡非常清楚，很明顯這是人造的洞口。平溪曩昔是礦業發達之地，所以有一個說法是，魔神仔洞是礦業留下來的遺跡，也許是輕便鐵道的路線，讓臺車可以通過。不過，這些洞口都偏小，臺車能否順利通過，我無法肯定。也許，魔神仔洞只是方便人們穿越山丘的小通道而已？但是，這些說法都沒有更進一步的證據可以佐證。魔神仔洞的真相，仍然隱藏在迷霧中。
魔神仔洞
交通：位於菁桐古道，可由菁桐車站出發，從菁桐坑登山口往山上走，遇到岔路時，會有新北市政府設置的指路木牌。往三坑山的方向，可抵達寫有「魔神仔洞」的木柱的洞口。往魔神仔洞的方向，則能抵達另一處魔神仔洞。
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